Voyage en Ecosse : circuit en voiture

L'Écosse est certainement l'une des régions les plus bucoliques du Royaume-Uni. En termes de paysage, la « Calédonie », comme l'appellent encore affectueusement les habitants, rejoint directement les étendues accidentées de la Scandinavie. Dans le nord de l'Écosse et sur la côte ouest notamment, on ressent clairement la proximité géographique avec l'Islande et la Norvège. Les falaises rocheuses escarpées, les anciens paysages volcaniques et les vastes baies de fjords ne laissent aucun doute à ce sujet. En même temps, de nombreuses routes écossaises traversent des paysages pittoresques de collines, de rivières et de lochs. Un circuit en Ecosse en voiture vous fera traverser des régions naturelles aussi belles que le Loch Lomond, les Highlands ou l'île de Skye. Les sites touristiques et les vieux châteaux écossais sont gratuits.

Mur d'Hadrien

Pour la plupart des voyageurs, un voyage en Ecosse commence dans les Scottish Borders. La meilleure façon de s'y rendre depuis l'Europe continentale est de prendre un ferry entre les Pays-Bas et Newcastle upon Tyne. Après une belle traversée du parc national du Northumberland, les vestiges du mur d'Hadrien, de 117,4 km de long, vous saluent de loin. Cette légendaire fortification frontalière a été construite par les Romains pour repousser les « hordes de sauvages du nord ». Le sentier du mur d’Hadrien (Hadrian's Wall Path) est un long sentier de randonnée intéressant qui longe le mur. C'est un endroit merveilleux pour se dégourdir les jambes après un long trajet en voiture.

Le mur d'Hadrien dans le parc national du Northumberland

Parc forestier de Galloway

Après avoir traversé la frontière du nord de l'Angleterre vers les Lowlands écossaises, il est recommandé de commencer votre voyage en Ecosse en direction de la côte ouest. Le parc forestier de Galloway, à l'ouest des Scottish Borders, que l'on rejoint par la route A75, constitue un premier atout naturel de l'itinéraire. Le parc compte de nombreux sentiers de randonnée et de cyclisme, comme le Galloway Kite Trail, très apprécié des familles et des couples. Dès le début de votre circuit, vous découvrirez les magnifiques paysages naturels de l'Écosse et apprendrez à mieux connaître la flore locale. La pêche est également autorisée dans le parc naturel.

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Parc rural de Chatelherault

Continuez vers le nord-est via les routes A77 et A71 jusqu'au parc Chatelherault près de Hamilton. Le nom français du parc fait référence au deuxième comte d'Arran, James Hamilton, duc de Châtellerault. Il a régné sur l'Écosse au XVIème siècle et a arrangé le mariage entre la célèbre reine Marie et son époux, le roi François II de France. Le parc de Chatelherault abrite des monuments royaux tels que le château de Cadzow, le monument du duc, le pont des ducs et le pavillon de chasse des ducs de Hamilton. Le parc impressionne également par ses chênes, qui ont entre 700 et 800 ans, à Cadzow Oaks & Earthworks.

Centre d'accueil du parc rural de Châtelherault

Glasgow

22 minutes de route suffisent pour parcourir la distance entre Hamilton et Glasgow. Avec plus de 600 000 habitants, la cité ouvrière écossaise est la plus grande ville du pays et fascine par son architecture imposante. Par exemple, on trouve l'université de Glasgow, dont le magnifique édifice gothique a inspiré l'école de sorcellerie Poudlard des livres Harry Potter. Glasgow abrite également plusieurs bâtiments du célèbre architecte écossais Charles Rennie Mackintosh, tels que l'église Queen's Cross et le Willow Tearooms. Les autres sites majeurs de Glasgow sont le musée Kelvingrove et les jardins botaniques de Glasgow dans le West End, ainsi que la cathédrale de Glasgow dans l'Eastend de la ville.

Parc national du Loch Lomond et des Trossachs

Au nord-ouest de Glasgow, directement sur la baie du fjord de la Clyde, le parc national de Loch Lomond et des Trossachs est l'un des plus grands parcs nationaux d'Écosse, couvrant une superficie totale de 1 865 km². Mis à l’honneur dans les chansons folkloriques et idolâtré par les vacanciers de la nature, vous y trouverez toute la splendeur des lakelands écossais. Outre le Loch Lomond éponyme, on y trouve un certain nombre d'autres lochs, notamment Loch Long, Loch Katrine et Loch Tay. Au total, le parc compte 22 lacs et les collines verdoyantes de la forêt d'Argyll vous invitent à passer au moins une journée au cours de votre voyage en Écosse. Vous pouvez rejoindre le parc par la route A82 en 48 minutes seulement.

Loch Lomond 

Île de Skye

Continuez votre circuit en Ecosse : depuis Loch Lomond, un sentier de grande randonnée mène à l'une des îles les plus célèbres des Hébrides écossaises. Vous pouvez aussi facilement rejoindre l'île de Skye en voiture en empruntant le parcours nord-ouest de la route A82 et la A87 qui la relie grâce au Skye Bridge. Skye peut s'enorgueillir de monuments culturels impressionnants, tels que la pierre symbolique de Clach Ard, près de Portree, et les formations rocheuses de Fairy Glen. Le Old Man of Storr, une aiguille rocheuse d'environ 48 m de haut en forme de menhir sur la côte nord-est de Skye, est également célèbre.

Les Highlands écossais

Les Northern Highlands constituent, avec les Southern Lowlands, la deuxième grande région naturelle d'Écosse. Le terrain, largement dominé par des paysages de montagne, se caractérise par une abondance de « Munros ». Il s'agit de toutes les montagnes écossaises de plus de 3 000 pieds d’altitude (914 m). Parmi elles, le mont Ben Nevis, qui culmine à 1 345 mètres et qui est également le plus haut sommet des îles britanniques. Pour les randonneurs de montagne parmi les excursionnistes, les Highlands sont donc la destination idéale. Les amateurs de whisky apprécient également la destination, car les principaux whiskies du pays sont brassés dans les régions des Highlands comme le Speyside.

Route de rêve à travers les Highlands

Parc national de Cairngorms

Les Highlands du centre abritent également le plus grand parc national du Royaume-Uni, les 3 800 km² de Cairngorms. Situé sur la côte nord-est de l'Écosse, près d'Aberdeen, il est connu pour sa faune abondante, notamment des cerfs rouges, des rennes, des grands tétras, plusieurs espèces d'aigles et le chat sauvage écossais, désormais assez rare. Ainsi, pour un safari animalier avec toute la famille, le parc national de Cairngorms est fait pour vous lors de voyage en Ecosse. Autre point fort du parc : la pyramide écossaise, symbole de l'amour de la reine Victoria pour le prince Albert.

Loch Ness

Le célèbre Loch Ness se trouve immédiatement au nord-ouest du parc national de Cairngorms, près d'Inverness, au nord-ouest du parc. Outre les mythes et légendes sur le monstre marin, de magnifiques paysages côtiers et l'une des plus belles ruines de château du pays vous attendent ici. Depuis le château d'Urquhart, vous pouvez profiter d'une vue pittoresque sur le panorama du lac et apercevoir Nessie en premier lieu, si elle pointe son nez hors de l'eau. Retrouvez une sélection de locations de vacances à Drumnadrochit, le long du Loch Ness.

Vue sur le Loch Ness depuis le château d'Urquart

Édimbourg

La capitale de l'Écosse, Édimbourg, peut parfaitement conclure avec succès votre voyage en Ecosse. La ville regorge d'attractions, notamment le château d'Édimbourg, le siège du gouvernement écossais, le Palais de Holyrood et les musées nationaux d'Écosse. Dans l'ensemble, la vieille ville d'Édimbourg se caractérise par l'un des paysages urbains gothiques les mieux préservés d'Europe. C'est pourquoi la ville est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995.